Бросать что-то на лёд придумали в Детройте в 1950-х годах: легендарный осьминог первоначально символизировал количество побед, которые надо было одержать для выигрыша Кубка Стэнли. Раундов плей-офф в те времена было два, поэтому хватало восьми побед. Однако у крысиной любви Флориды есть своя особенная история, главную роль в которой играет настоящая живая крыса.
8 октября 1995 года игроки «Флориды Пантерз» в раздевалке ждали начала первого домашнего матча с «Калгари Флэймз», и внезапно появилась довольно крупная крыса и неспешно пошла через раздевалку. Реакция игроков была разной — кто-то даже с ногами запрыгнул на скамейку. Крыса смотрела на все это и остановилась напротив Скотта Мелланби, самого известного форварда Флориды. «Она просто встала и смотрела на меня, и я...» — на видео ESPN Мелланби показывает движение клюшкой.
Сегодня мы знаем, что даже средний бросок может придавать шайбе скорость до 100 км/ч. Крыса была крупной, но щелчка Скотта Мелланби об стену не выдержала.
Уже в первом периоде Скотт забил дважды этой клюшкой, а «Флорида» в итоге победила 4:3. На послематчевой пресс-конференции голкипер Флориды Ванбисбрук заменил «hat» на «rat», назвав достижение Мелланби «rat trick», и легенда об убитой крысе начала распространяться.
Первая плюшевая крыса на льду появилась через пять дней после подвига Мелланби. Через два дня один из голов «Флориды» был отмечен уже двумя игрушками. Скоро число крыс начало расти в арифметической прогрессии: если сначала их бросали только после голов Мелланби, то позже они летели на лёд после каждой шайбы. После Нового года «пантеры» начали обыгрывать всех подряд: 1996 год «Флорида» встречала на первом месте Востока по потерянным очкам. Случайно ли то, что 1996-й это год Крысы по восточному календарю?
В следующем сезоне НХЛ запретила бросать крыс на лёд после каждого гола — слишком много времени уходило на то, чтобы очистить площадку. Крыс разрешили кидать после побед, но скоро поводов для радости у болельщиков было куда меньше: в 1997-м финалисты вылетели из плей-офф в первом раунде, а с 2001-го по 2012-й команда в плей-офф не попадала вообще.
Скотт Мелланби говорит, что его до сих пор называют «крысиным парнем». Дома у него лежит коробка, где лежит большая игрушечная крыса, компанию которой составляет кусок гипсокартона со следами крысиной крови и надписью «RIP, Крыса №1, 8 октября 1995-го».